We’ve heard a million times, the self-admonition of a parent, who upon having children, 

quickly recants their former ideological stammering of “when I have kids I’ll never…”. Buta new, and unforeseen confession I have of late is “forgive me for regretting where you  had me earlier”. We, as believers, are quite good at not embracing humanistic idioms like “what’s in the past is in the past”, or “don’t judge me by my past”, but I think we are not quite so adept at fleeing the temptation of uttering “I wish I had…” or “I wish I never…”.

Regret can be a means to repentance when the Holy Spirit reveals a forgotten sin, or it canbe a shocking catalyst of a denial of the sovereignty of a good and loving God. I have  found myself in the dock, of late,  guilty of the latter.  

To look over my last thirty eight years and see the working of the Lord, is easy. I have 

recounted many times over the gratefulness I have that God allowed me to experience 

things that He has clearly worked out for my good. Growing up somewhat poor has given me gratitude and contentment, being bullied has given me compassion, what some meant for evil, God has meant for good. I fully agree.  

I didn’t know that this same biblical truth applied to me as a parent. I had accidentally embraced the legalism that took so long to wash off. My parenting was a works-based salvation, assuming that if I did everything right, my children would be all set. This started when they were first born. If you think you were strict about schedules and  standards as a new parent, you didn’t meet me at twenty five. I was captain of the tightest ship in the harbor. Nap times, potty training, behavior, all standing at full 

attention. I was never so stressed out as I was when I had four children under five years old. But in my eyes, the world was watching and I couldn’t let them down. I see now that I was the pharisee standing in the grocery store thanking God that I was not like that parentwith the screaming kid. I see those years clearly, I have confessed them to God, and I  know I am forgiven. And so here we are into the teen years, and the legalistic regret of  yore rears its ugly head.  

Each and every new issue that arises in our home lends itself to, not levelheaded assessments, but a looking back with regret. I succumb to the notion that I wouldn’t be worried about screen time if only I hadn’t let the demon devices in the home to begin with. Maybe my kids would be happily watching church history documentaries all day if only we had  started parenting with a covenant mindset. But that is not where God had us then. He  worked for His glory and our good those years of early childhood, and we are thankful where he has brought us. He was as sovereign over our parenting then, as He is now. We were the parents to our kids that God wanted our kids to have. We have changed, our kids have changed and, Lord-willing, we will continue to grow and change for His glory into the next generation, and a as we faithfully seek the Lord, we are the parents that He wants our kids to have now. We are not autonomous beings, riding the unicycle of free will, hoping that we picked right lanes when our kids were in the buggy behind us. We pray. We follow Christ. We submit to His Church. We parent. 

Our memories should initiate two reactions: confession, and like the answer that Joshua 

commanded the Israelites tell their children; the stones that show what the Lord has done.